Cangrejo de río ibérico (Austropotamobius pallipes)

Cangrejo que puede alcanzar los 12 cm de longitud total, aunque no suele superar los 10 cm en los hábitats que ocupa actualmente.

Rostro de bordes convergentes, a veces ojival, otras casi triangular. Las suturas branquiales no contactan en el dorso. Pinzas y patas de color blanquecino por debajo.

Presenta dimorfismo sexual externo. Los dos primeros pares de patas abdominales o pleópodos de los machos están modificados para colocar su esperma bajo el tórax de la hembra durante la cópula. En las hembras el primer par está ausente y el segundo es rudimentario. Los machos tienen las pinzas más desarrolladas. El abdomen en las hembras es proporcionalmente más ancho, para poder alojar los huevos durante la incubación.

Reproducción:  Las cópulas tienen lugar en octubre-noviembre. Las hembras liberan entre 50-80 huevos, que son fecundados al contactar con las espermatecas depositadas por el macho, y se mantienen en el abdomen. Durante el invierno y primavera las hembras permanecen ocultas, llevando adheridas a su abdomen la puesta, que oxigenan con sus pleópodos. La eclosión tiene lugar en junio-julio. Durante las dos primeras mudas las larvas siguen asociadas a la hembra y posteriormente se independizan. Al principio pueden realizan varias mudas de crecimiento al año. A partir de la edad adulta lo habitual son 1 o 2 mudas en los machos y 1 o ninguna en las hembras, ya que estas no pueden mudar mientras llevan la puesta consigo. La maduración sexual en las hembras se da a los 3-4 años, pudiendo adelantarse en las zonas de mayor crecimiento.

Alimentación: Los juveniles son casi estrictamente carnívoros y se basa principalmente en zooplancton y pequeños invertebrados. Conforme van creciendo van ampliando su dieta para incluir una proporción cada vez mayor de restos vegetales, detritos, pequeños peces y anfibios, carroña, etc. 

Hábitat y comportamiento: La incidencia de la afanomicosis ha modificado sustancialmente su distribución, de forma que actualmente se limita a las zonas de cabecera aisladas por pequeños arroyos o balsas aisladas de la red fluvial principal, que eran zonas marginales de su hábitat original. Tiene una marcada preferencia por las aguas calizas, que le aportan carbonatos imprescindibles para el proceso de muda, aunque existe alguna población sobre sustratos silíceos. Se comportan de manera relativamente social. Es más activo durante el crepúsculo.

Especie autóctona, nativa del centro y sur de Europa occidental. Las poblaciones de las penínsulas mediterráneas constituyen una especie diferenciada dentro de este complejo. En España retiene gran parte de su área de distribución original, salvo los tramos medios de los ríos principales, pero con poblaciones muy pequeñas y localizadas. Falta de las zonas más áridas, de la mayor parte de la España occidental, de naturaleza silícea, y de las cadenas montañosas más elevadas. En Castilla- La Mancha sobreviven unas 80 poblaciones de pequeño tamaño, en su mayoría situadas en tramos aislados en zonas de montaña de las provincias de Albacete, Cuenca y Guadalajara. Localmente presente en Toledo.

No se permite su pesca en la región.

Estatus legal: Catalogada vulnerable en la región, figura además incluida en los Anejos II y V de la Directiva Hábitats y en el Anejo III del Convenio de Berna.

Otras: La especie está incluida en la categoría VU (vulnerable) en la Lista Roja de la IUCN para España.

Las dudas sobre el origen nativo de esta especie han sido desechadas por sucesivos y recientes estudios genéticos realizados por equipos independientes.

Muy amenazada por la afanomicosis, enfermedad fúngica transmitida tanto por el cangrejo rojo como por el cangrejo señal, pero también por la destrucción de su hábitat, tanto por modificación de los cauces como por la extracción de agua.

Se han detectado recientemente poblaciones en la Península con resistencia a la afanomicosis.

El nombre taxonómicamente correcto para designar esta especie no es Austropotamobius italicus, sería Austropotamobius fulsicianus (Ninni, 1886). Por congruencia con la normativa de conservación se emplea aquí A. pallipes sensu lato(s.l.)

Desde los años 1990 se realiza un programa activo de recuperación de poblaciones a partir de los centros regionales de Rillo de Gallo (Guadalajara) y El Chaparrillo (Ciudad Real) con buenos resultados.